Het zal volgend jaar gewoon 20 jaar geleden zijn dat voor het eerst Virtua Fighter 5 voor het eerst in de arcadehallen verscheel (in Japan). Toch kwamen door de jaren heen verschillende revisies uit en recent een voor de PC; Virtua Fighter 5 R.E.V.O. Deze iteratie van de game brengt als grootste verandering rollback-netcode en daarnaast 4K-graphics met bijgewerkte textures en een flinke balansupdate. Sega weet dat het een oude game verkoopt wat terug te zien is in de prijs; 16 euro (op het moment van schrijven).
Er zijn natuurlijk de nodige grote 3D-fighter-series uitgekomen de afgelopen 30 jaar. Virtua Fighter is altijd echter de game geweest voor de echte puristen rond het genre. De serie vindt een redelijke balans tussen toegankelijkheid en diepgang, waarbij het de speler uitnodigt verdere diepgang te kiezen. De arcade-oorsprong zie je terug in het feit dat je met slechts drie basisknoppen, Stoot, Trap en Block die je kan combineren met bepaalde richtinginvoer, je bewegingen ingeeft.
Toch is het zo dat hoewel de mechanics aan de oppervlakte wat simpel lijken, er in werkelijkheid juist veel diepgang is. Positionering, timing en het inschatten van afstanden is ontzettend belangrijk wil je enigszins goed worden in de game. Je hebt verder de mogelijkheid een extra dimensie toe te voegen door gebruik te maken van zijstappen om openingen te benutten en aanvallen te ontwijken. De uitdaging om deze zaken goed te beheren in combinatie met aanvallen hoog en laag of vanuit een hoek maakt dat Virtua Fighter 5 R.E.V.O. nog steeds het best afgemeten vechtsysteem brengt van alle games in het vechtgenre.
Dit moet wel echt je ding zijn. Als je geen moeite wil steken in het daadwerkelijk leren van de game, dan ben je er vrij snel klaar mee en is VF gewoon niet de serie voor jou.
De toevoeging van een rollback netcode in zo’n oude game lijkt een bijzondere en waar ze flink wat werk in moeten hebben zitten. Voor de goede orde, rollback netcode is een techniek waarmee de gameplay in een online vechtgame soepel en responsief wordt gehouden, zelfs bij vertragingen in het netwerk. De game voorspelt de inputs van de tegenstander en voert deze lokaal uit. Hiermee kan gezorgd worden dat de gameplay direct reageert op jouw inputs, zonder dat daadwerkelijk gewacht hoeft te worden op de input van je tegenstander. Wanneer deze input binnenkomt, wordt gecontroleerd of de voorspelling correct was. Was dit niet het geval, dan gaat de game terug naar het laatste correcte frame en past het de game aan op basis van de ontvangen input en gaat vanaf dat punt verder. Dit gebeurt allemaal binnen een fractie van een seconde zodat het over het algemeen niet merkbaar is voor de spelers. Het gevolg is minder vertraging, een soepelere gameplay en dus een betere game-ervaring.
In cosmetisch opzicht is er buiten de resolutie en bijgewerkte textures de mogelijkheid met DLC-items je personages wat te customizen met outfits (waar je er standaard twee van krijgt in de basis-game) uit bijvoorbeeld Yakuza of de blokkerige esthetiek van de eerste Virtua Fighter. De DLC-content hebben we helaas niet gekregen bij ons testexemplaar. Over de algemene esthetiek moeten we zeggen dat het indrukwekkend is dat een dergelijk oude game er nog zo goed uit kan zien. Bewijs van zeer goede artdirection waaromtrent Sega destijds een paar zeer goede keuzes gemaakt hebben.
Je ziet aan bepaalde zaken wel de leeftijd van de game. Het aantal modi is beperkt; we hebben offline multiplayer, de traditionele arcademodus, turorial en trainingsmodus en online spelen is beperkt tot geplande toernooien. We missen uitgebreide singleplayercontent met allerlei varianties in de gameplay een storymode, bonusstages en diepere ranking en progressiesystemen waar je als single player-speler nog wel eens voor terugkomt voor de uitdaging. Verder is het jammer dat we geen crossplay-mogelijkheid hebben. Met een game als dit met een groep toegewijde fans was dat wel een mooie upgrade geweest.
Conclusie
Virtua Fighter R.E.V.O. vormt weer een flinke upgrade van deze bijna 30 jaar oude game. De verbetering van de visuals wordt meteen duidelijk, en het is eigenlijk best bijzonder dat zo lang na dato de game er nog zo goed uit ziet. De toevoeging van rollback netcode is een flinke onderneming en we kunnen ons niet aan de indruk onttrekken dat deze keus gemaakt is met het oog op het goed introduceren van deze techniek voor de opvolger. Hoe dan ook, in combinatie met de balans-update resulteert deze update in een competitievere en (vooral online) soepelere ervaring. Ondanks de beperkte prijs kunnen we het ons voorstellen dat mensen het gebrek aan hoeveelheid spelmodi (je vindt dit voor dezelfde prijs immers ook in iets minder oude fighters die deze zaken wel hebben) en de afwezigheid van crossplay toch jammer vinden.
Dit gezegd hebbende, blijft onder aan de lijn VF5 een van de beste 3D-vechters ooit en brengt R.E.V.O. de game weer up to date voor de fans van de game die waarschijnlijk met liefde de beperkte prijs zullen neerleggen. En we durven ook wel te stellen dat ondanks de nadelen en de verging van aardig wat toewijding om wat diepgang uit de gameplay te halen, Virtua Fighter 5 R.E.V.O. ook voor nieuwkomers een aanrader is.
